動物の腸の健康と免疫力の重要な関係

人間も犬も猫も、動物は歳を重ねると免疫力が低下し、様々な病気にかかりやすくなってしまいます。


免疫力とは、身体の中の病を免れる力であり、その免疫力を高めるとは、あらゆることに対して抵抗力をつけることになります。

では、免疫力を向上させていくにはどうしたらいいのでしょうか。

健康の維持に欠かすことの出来ない腸のはたらき

実は、免疫力と大きく関係のある身体の器官は、腸になります。

腸には免疫細胞の全体の約6～7割もの数が集まっていると言われています。


腸といえば、消化器官として大事な器官である事はよく知られていますが、実はこの腸の健康こそが動物の健康全てへと繋がっていきます。


腸のはたらきの主な流れは、食べ物から栄養素を吸収すると同時に、腸内に入ってきた物を免疫細胞が無害か有害かを判断し、無害なものは受け入れ、有害な場合は免疫細胞が攻撃し、この働きを腸管免疫といいます。

この腸管免疫の働きにより、口から侵入する細菌やウィルスを防ぎ、下痢などによって体内に入った有害な病原菌を排除する働きをしています。


そして、この行動をパターンとして記憶する仕組みも腸には備わっています。

これらの精密な判断を自ら考えて行う事から、腸は「第二の脳」とも呼ばてれいます。



腸の主なはたらきは、消化、吸収、合成、代謝、解毒、造血、排泄、免疫と、動物の健康の維持に欠かすことが出来ません。


・消化

食べ終わった食物は、胃での消化よりも腸での消化の方が比重が大きく、腸内細菌は、消化を改善したり、消化管から分泌される酵素では消化できないものを分解することが可能です。


・吸収

動物が生きていく上で最も必要な栄養素は腸で吸収されます。


・合成

腸内細菌の働きにより、ビタミンB、葉酸、パントテン酸、ビオケンなどを合成します。


・代謝

身体の状態に合ったように栄養を吸収する働きがあります。


・解毒

腸の中に入った毒を無毒化します。この解毒作用の低下が、肝臓・心臓・呼吸器系・皮膚・鼻に障害を与える原因になります。


・造血

腸から吸収されたタンパク質によって、血液が作られます。


・排泄

不要な老廃物と毒素を、便として体外に排泄するのも、腸の役割です。


・免疫

腸内に棲みつく乳酸菌の分泌物（ペプチドグリカン）が、腸から吸収され、免疫力を高める活性物質となります。

この免疫力が弱まると、ガンやリウマチ、アトピーを引き起こす原因となってしまいます。


また、うつ病などの感情をコントロールする作用がある脳内の神経伝達物質「セロトニン」の95%も腸で作られているともいわれています。

腸と免疫力の関係

前述のように、腸は動物の健康において欠かすことの出来ない器官で、この腸内状態を改善する事が、免疫力の向上と健康な状態を維持する事へと繋がっていきます。


免疫力を向上させるには、消化機能の低下を防ぎ、外から摂り入れる栄養がしっかりと身体に行き渡るようにする必要があります。


そのためには、「腸」の免疫力を高める事が重要です。


腸の免疫力に大きく関わる物質は腸内細菌です。


腸内細菌とは、腸内に住む色々な細菌類のことで、主に善玉菌・悪玉菌・日和見菌の3種がいます。

犬の免疫力には、この腸内細菌3種類のバランスが大きく関わっています。


善玉菌は、ビフィズス菌などの乳酸菌を代表とする、身体に良い作用をする細菌の事を指します。

日和見菌は直接は身体に作用することはないですが、善玉菌・悪玉菌の様子を見ながら、優勢な方に味方をする菌のことです｡


悪玉菌が増えると不具合が発生してしまいます。
しかし、悪玉菌は不要なのかと言うと、そういうわけではありません。

悪玉菌は腸内に入ってきた食べ物を食べる働きがあり、これを分解したものが善玉菌の栄養になるので、悪玉菌も必要な菌です｡

もし、悪玉菌が悪影響でしかない菌であれば、既に免疫機能が駆逐している事からも、悪玉菌が必要だという事実は明らかです。


悪玉菌は、増えすぎると不具合が出るという意味で付けられた名前であり、大切なのは、これら三種の菌のバランスです。

整った腸内環境の健康への影響

では、腸内環境が整っていると健康にどういった影響があるのでしょうか。


腸では胆液や腸液によって、胃から送られてた食物を消化しています。

栄養素の殆どは腸から吸収される為、腸内環境が整っていると、身体にしっかりと栄養が行き渡り、免疫機能が向上されます。


腸内の大量の腸内細菌が、有害物質や病原菌から守ってくれるようになることによって、病気に強い身体へとなります。


腸の環境は、私生活でのほんの少しの心掛け次第で、良くも悪くも変化していきます。

添加物は、腸内環境が悪くなる原因の一つで、通常のドッグフードやおやつなどに含まれる添加物は、善玉菌を殺し、悪玉菌を増幅させると言われています。


腸内環境の改善には、まずは基本的な食生活の見直しと、散歩などのストレスの緩和に努める必要があります。

また、淀んだ空気もストレスが溜まりやすいので、室内にいる時は換気も重要です。


犬は、人間と違い不調を外見で判断しづらく、また犬自身から不調を訴える事も出来ないので、気付いた頃には手遅れだったという事例も多々見られます。


言葉で訴える事の出来ない犬の体調不良を飼い主さんが察知できる上で大切な要素となるのが、便です。

便の調子は消化、腸内環境の様子。つまり、健康状態のバロメーターとなります。


愛犬の日々の生活習慣や排泄物をチェックし、違和感を感じたら、腸内環境の改善の為、日常生活を見直していくことが大切です。

腸内環境を整える為に体内に酵素を摂り入れていく

腸内環境を整えるには、身体を酵素で満たす事が効果的です。

酵素は、食べ物を消化したり身体を動かしたりと、生物が生きていくために欠かせない栄養素で、犬は勿論、人間の夏バテ対策にも、体内に酵素を取り入れるという対策法は重宝されています。


体内の酵素の働きは大きく分けて消化酵素と代謝酵素の二種類があります。


消化酵素とは

消化酵素は、唾液や胃液、胆汁、膵液、小腸液などに存在し、栄養を吸収しやすいように分解する働きを持っています。

食べ物の消化は胃や腸自体ではなく、消化酵素によって行われています。


代謝酵素とは

毎日の活動の源であるエネルギーを作る他、骨や筋肉、血液を作ったり、吸収した栄養素を使う働きを持っています。



整腸において、食べ物の消化を補助する「酵素」と、腸内細菌のバランスを整えるのに必要な「プロバイオティクス」の二つは、とても重要な要素となります。


酵素は、食べ物の消化、分解や吸収を助ける働きをするほか、自然治癒力を高め、体内の新陳代謝を正常に保つという、生物の生命活動においてとても重要な働きをしています。


プロバイオティクスは、体内に善玉菌を届け、これを繁殖させ、腸内細菌のバランスを保つように作用しています。


しかし、酵素はタンパク質なので、体外からの酵素は、胃酸によって溶かされて分解してしまい、その効力を失ってしまいます。

そこで、酵母が使われます。酵母は、酵母菌という生物で、酵母自体が酵素を含んでおり、また酵素を生み出す事が可能です。

胃酸に弱い酵素と違い、酵母は胃酸に強いので、腸の中までしっかりと届き、届いた酵母が身体の中で生命活動を開始し、肥満の原因となる糖分を分解し酵素やアミノ酸が生成されていきます。


腸内が正常でないと、いかに酵素を摂取しても吸収されません。酵母はその酵素を受け入れる土台作りをする働きをしています。


「健康は腸から」です

人間も動物も、食事に含まれた栄養素がスムーズに吸収されることが望ましいので、愛犬の腸内環境を早い段階で察知し、適切な生活習慣の改善と、身体に有用菌と食物酵素と消化酵素を常駐させる事で、栄養の吸収率の良い健康な身体の基盤づくりを準備しておく事が、免疫力の増強に繋がり、健康な身体を作る上でとても大切な事です。

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